从一个每月拿600元工资的酒店接待员，到一个拥有8个品牌年营业额过亿的餐饮王国掌门人，李琰靠着不服输的信念和敢想敢干的魄力，一步步实现了自己的美食梦想。
1997年，李琰只是一名普通得不能再普通的大学生，从云南师范大学中文系毕业后，他没有选择到学校教书的安稳工作，而是抱着锻炼自己的想法跑到一家饭店当了前台接待员，每个月仅有300元月薪，就算转了正，月薪也只有600元。
李琰评价自己是一个不安分的人。1997年之后，他又转行到旅游行业，这一干就是五年。因为能吃苦、能力出众，很快成为旅行社小有名气的领队，每到一处，他都格外留意当地的餐厅和街边的大排档，带着团队尝遍了各地美食。
2002年，“不安分”的李琰又辞去了旅行社收入不菲的工作，在金马坊开了一家西餐厅。由于缺乏市场经验，西餐厅生意冷清，但眼看着多年的积蓄就要打水漂，连身上最值钱的链子都拿去抵付工人工资时，他都从未想过放弃创业。在分析了市场和自己的优势之后，李琰毅然把餐厅改为酒吧，凭着对音乐、对美食的不俗品位让他很快赚到了人生的第一桶金。
酒吧日夜颠倒的生活，过量的酒精，这样的生活让他厌倦。一次大醉之后，他决定推倒一切重来。
昆明人爱吃辣，2005年时开车绕城一周，90%以上的全是四川麻辣火锅，但李琰却偏往冷门上找路子，他要做清汤火锅。东拼西凑120万元，李琰拿下店，他把装修全部交给施工队，自己带着大厨在一个小房间里熬起了汤。
在麻辣一统天下的火锅市场，想用清汤火锅杀出条血路，这锅汤就是李琰的制胜法宝。整整三个月，骨头买了上万斤，底汤熬了上千锅，李琰也花光手上最后2万元积蓄。功夫不负有心人，“仟和骨头王”骨头火锅一炮而红，一年之内李琰又在市中心连开三家分店，三年时间销售额就到了2千多万元。
很多朋友劝李琰，要让“仟和骨头王”在云南乃至全国开花，可2008年，他却突然停止骨头店的扩张，把赚来的400多万元全部投到这里，做起了泰国餐厅。
他坦言道：“昆明这个城市的人口还是比较少，你靠单一品牌去发展的话，生命力不会太久。”
2008年，昆明的泰国餐厅还不多见。李琰觉得，要想迅速吸引顾客点燃消费热情，必须要有足够大的诱惑。他决定用便宜好吃的大头虾做敲门砖。可他这个做法，却根本没有奏效。
餐厅正式开业后生意极其惨淡，长达半年时间，每天就两三桌客人，这样的状态李琰觉得实在是憋屈。
2008年，李琰对店面进行大刀阔斧的调整，精选十道最具代表性的招牌菜，他要做血统最纯正的泰国餐厅。每一道菜品每一个材料李琰都要亲自过目，就连辣椒也得试上一口。李琰要打造高品质的泰国菜，除了在菜品上下功夫，就连一本菜谱他也决不放过。现在餐厅使用的，就是他用半年时间整理出来的。这本菜谱不仅为他吸引来顾客，还招来了同行，“我这菜谱不知被偷了多少本，我加印都加印了很多本。”
每一家新店开业，从店铺装潢设计到菜品研发，他都亲自参与。精益求精的他力求每一个品牌主打不同的饮食文化，而每一家店面都有不同的体验。例如，在耀华力泰国菜餐厅，小到一个银碗、一块装饰砖都是李琰亲自从泰国带回，耀华力也因此获得了泰国国王颁发的全球资质认证书。
昆明百家泰国餐厅，拿到认证的不过两三家。李琰坚定了自己走特色餐饮的信心，接下来2年时间，李琰势不可挡，相继在这条街上做回族菜、云南菜，每一次出手都让人大开眼界。2011年，李琰经营着4个餐饮品牌。年销售额6000多万。这时候，他准备实施一个酝酿了五年的计划。这个计划一出，业内震惊。
李琰做的就是自助餐。其实从2007年，他就已经看中自助餐市场，为此制定了一系列实施方案，但他一直按兵不动。直到2011年，他才突然出手，在当地最大的百货商场拿下800平米。当时，昆明自助餐大热，但最高价格不过168元/位，李琰的定价却高达238元。
然而昆明整体消费水平并不高，李琰为什么敢定这么高的价，又能否被顾客接受呢？
2012年，李琰花费600万重金打造的自助餐厅惊艳亮相。昆明人最爱吃的烧烤第一次搬进自助餐厅，世界各国美食，花样调酒，无限量供应的冰淇淋，歌手现场助兴，这一切都是李琰给消费者的惊喜。
李琰再一次创造了神话。2013年，昆明自助餐行业低端市场饱和，在打折促销的厮杀中，很多餐厅落马。这一切早在李琰的预料之中，这也是他2011年出手做高端自助餐的原因。
在这个餐饮行业风起云涌的时代，36岁的李琰用多业态餐饮格局，在最短的时间，用最快的速度站稳脚跟，仅2012年一年销售额就超过了一个亿。
然后是醉云喃滇味民俗餐厅、第一回牛菜餐厅、三根葱云南小吃·好食坊、嫡炉火锅、锅餮......李琰用他独道的眼光和惊人的执行力创造了一个又一个餐饮传奇。
回顾十年创业经历，李琰坦言道：“痴想不如行动，让热爱成为事业才能把事情做到极致。而创业失败的经历能铸就人的韧性，也能够让今后的人生路走得更加从容。”
10余年的品牌打造，李琰经历了从原来的单一领域、单一品牌经营逐步向综合性多领域经营转变，从单一的街店经营模式逐步向多种合作经营模式转变，真正做到了将自己的热爱变成事业！
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