古人白天用“日晷”计时，可是到了夜晚没有了太阳，那该怎么办呢？根据生活经验的不断总结，古人把一夜划分为五更，采用“打更”人工报时。一代伟人孙中山的父亲曾经做过打更的更夫夫，是不是觉得很稀奇？
从图上可以划分为三个部分，最上面的像汉字“丙”的尾部，古人觉得像鱼尾之形的打更器具。中间像一个棍子，它的头部略有装饰用来打击更具，使其发音。下面的是一个“又”，古文字“手”的变形。从整体来看，像手持器械敲打器具使之发声。
上面像鱼尾状的打更器物，下面是个“攴”字，意为手持器械敲打鱼尾形的物件，使其发出声音，人们听到之后便知晓时间早晚，便于安排生活作息。
上面这个字，可以分成左右两部分。左边上部像“丙”字，打更器具的形状，有的人认为是腰鼓，有的人认为是锣，从形体上看，“锣”的体型较小、重量较轻便于携带。下面是一个“口”，因为口可以发声，当人手持棍棒打击能够发出声音就像人之有口一样，可以用来报时。
根据东汉许慎在其著作《说文》一书中的记载:更者，改也，续也。从“攴”、“丙”声。依据《说文》体例:某字，从某，从某某，会意也。某字，从某，某声，形声也。可以知道“更”字的古文字是一个形声字。
“丙”字充当“更”字的声旁，打击可以发出声音的部位。“攴”字充当“更”字的形旁，提示手持器械敲打“丙”状的器物，才能发出声音，手持器械敲去打之状。
古人的时间观念中昼夜分明:日之出入，与夜为界。从太阳升起到太阳从西方落下这段时间为晝，可以理解为有太阳的时候。从太阳落山到太阳再次从东方升起这段时间为夜，可以理解为没有太阳的时候。
古代方士认为:日升于卯，落于酉；月生于酉，而死于卯。古人用十二地支计时，称之为十二时辰。一个时辰相当于现在的两个小时。从戌时到寅时划分为五更，时间是从黄昏日暮到平旦日升。
一更天戌时，又称之为“一更人”晚上七点左右，人们四处奔走，提醒人们回家吃饭。
二更天亥时，又称之为“二更锣”晚上8～10点这个时候人们吃完饭准备睡觉，所以古书上又叫做“人定”，人们都睡觉了，开始变得安静了。
三更天子时，又称之为“三更鬼”晚上10～12点，此时三更半夜，夜深人静，至阴至寒之时，也是武侠小说书上说的，夜黑风高，阴魂野鬼出没的时候。古人认为，白天为阳，也晚为阴。人为阳，鬼为阴。古人日出而作，日落而息，生活非常规律。三更半夜，最好居家，不要出门，以免孤魂野鬼缠身。
四更天丑时，又称之为“四更贼”凌晨0～2点，这个时候公鸡开始打鸣古人又称之为“荒鸡”，也是人们睡得正沉之时 盗贼出没，关好门窗，防止偷盗。
五更天寅时，又称之为“五更鸡”凌晨2～4点，雄鸡叫的最有劲儿的时候，天都快要亮了，黎明时分。
从事打更作业的人，被称之为“更夫”，每更都要报时。常见的影视剧上有“天干物燥，小心火烛”。
这就是古代夜间的时间制度。还有一种就是利用水趋下的原理设计出来的“滴漏”根据水滴滴到多少刻度来确定时间的早晚。当然了，这两种夜间计时工具都会存在相应的误差，相比于没有时间的混沌状态。这显然是人类文明的一大进步。
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