很多人自称文化人，但要是问到你文房四宝“笔墨纸砚”最基本的知识：产地、材料、种类、用途是什么？你能做到不大眼瞪小眼？
华夏文明的巧思
文房四宝
文房四宝是指中国独有的文书工具，即笔、墨、纸、砚。文房四宝之名，起源于南北朝时期。历史上，“文房四宝”所指之物屡有变化。自宋朝以来“文房四宝”则特指：
湖笔（浙江省湖州)
徽墨（安徽省徽州)
宣纸（安徽省宣州)
端砚（广东省肇庆，古称端州）
先说说“笔”
笔是一种源于春秋战国时代的传统书写工具和绘画工具。用禽、兽或人的胎毛制成的笔。被列为中国的文房四宝之一。分硬毫、兼毫、软毫。
初用兔毛，后亦用羊、鼬、狼、鸡、鼠等动物毛。笔管以竹或其它质料制成。
我国最有名的笔是出自浙江湖州的湖笔，河南的太仓毛笔，河北的侯店毛笔以及湖南湘阴的长康毛笔，江西的文港毛笔。
湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多，粗的有碗口大，细的如绣花针，具有尖、齐、圆、健四大特点。
尖：指笔锋尖如锥状；
齐：笔锋撮平后，齐如刀切；
圆：笔头圆浑饱满；
健：笔锋挺立，富有弹性。
制作毛笔笔头的原料以羊毛、黄鼠狼尾毛、山兔毛、石獾毛、香狸毛为多，猪棕、马尾、牛尾、鸡毛、鼠须、胎发等也广为使用。毛笔杆多用竹管，如青竹（烤红）、紫竹、斑竹（湘妃竹）、罗汉竹等，也有用红木、牛角、骨料、象牙、玉石作杆的，更显华贵。
各类毛笔的制作都须经过选料、除脂、配料、梳洗、顿押、卷头、拣齐、扎头、装头、干修、粘锋、刻字、挂绳等工序。概括起来则俗称“水盆”（在水盆中操作的工序）和“干活”（装头、干修等无水工序）两大工序。
再说说“墨”
墨是中国古代书写和绘画用到的墨锭。徽墨（安徽省徽州)最为著名。墨的主要原料是炭黑、松烟、胶等，是碳元素以非晶质型态的存在。通过砚用水研磨可以产生用于毛笔书写的墨汁，在水中以胶体的溶液存在。
在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料。墨的发明大约要晚于笔。
墨分“松烟墨”和“油烟墨”两种，松烟墨以松树烧取的烟灰制成，特点是色乌，光泽度差，胶质轻，只宜写字。
油烟墨多以动物或植物油等取烟制成，特点是色泽黑亮，有光泽。
中国画一般多用油烟，只有着色的画偶然用松烟。
制墨的方法配料各家不同，常常秘而不宣。通常包括鸡蛋白、鱼皮胶、牛皮胶和各种香料、药材 如丁香、紫草、秦皮、苏木、白檀、苏合香、珍珠等。各种配料有一千种以上。
墨烟的原料包括桐油、菜油、豆油、猪油、和松木；其中以松木占十分之九，其余占十分之一。
从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成形的过程。墨的外表形式多样，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨。
古人论画时讲用墨有四个要素：
一是“活”，落笔爽利，讲究墨色滋润自然；
二是“鲜”，墨色要灵秀焕发、清新可人；
三是“变幻”，虚实结合，变化多样；
四是“笔墨一致”，笔墨相互映发，调和一致。
磨墨的方法是要用清水，若水中混有杂质，则磨出来的墨就不纯了。加水不宜过多，以免将墨浸软，或墨汁四溅，以逐渐加入为宜。磨墨要用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁浓稠为止。用墨要新鲜现磨，磨好了而时间放得太久的墨称为宿墨，宿墨一般是不可用的。
现在说说“纸”
纸，是古代汉族劳动人民一个重要的发明。上古时代，祖先主要依靠结绳纪事，以后逐渐发明了文字，开始用甲骨作为书写材料，春秋时期又发现和利用竹片和木片以及缣帛作为书写材料。但由于缣帛太昂贵，竹片太笨重，于是便产生了纸。
宣纸是中国传统的古典书画用纸，是汉族传统造纸工艺之一。宣纸“始于唐代、产于泾县”。宣纸生产的记载则可追溯到宋末元初。安徽宣城泾县的宣纸最为有名。
宣纸，主要分蜡宣、 矾宣、色宣、色矾宣等百余种。宣纸易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。
宣纸的原材料主要是青檀，配料是稻草等农产品。可分为棉料、净皮、特净三大类：
1、棉料是指原材料檀皮含量在40%左右的纸，较薄、较轻；
2、净皮是指檀皮含量达到60%以上的；
3、而特净皮原材料檀皮的含量达到80%以上。
一般书法和写意画用生宣，工笔画用熟宣。简单区分生宣和熟宣的方法就是：
生宣：用水接触纸面，水分立即散开；
熟宣：凝聚基本无变化的；
半熟宣：散开的速度较慢。
最后说说“砚”
砚，也称“砚台”。汉族传统文房用具，始于汉代。文房四宝之一。中国四大名砚之称始于唐代，它们是端砚、歙砚、洮砚，红丝砚。宋代澄泥砚兴起，今日称之为四大名砚的是端砚，歙砚、洮砚、澄泥砚，加上红丝砚，应是五大名砚。
砚的制作工艺一般分为选料、设计、造坯、雕刻、磨光、配盒等工序。如：
选料：刻制石砚的石材必须质地坚实致密、细腻滋润、刚柔相宜，发墨好、下墨快，贮水不易干、盛墨不易臭，发墨而不损毫等特点。
造坯：从研墨实用和鉴赏角度出发,将石料的优质部分留作砚堂(墨堂,研墨处)和砚池（墨池，储墨处），要适于研墨、泚笔和储墨。如墨池过深，储墨就易滞留，积累难以洗涤；过浅,研墨时易外溢且储墨少,不便于书写使用。坯璞要求平整。
砚也需要滋润，平时每日换清水贮之，以前的人叫做「养研」。
使用时必须清水，可别偷懒直接以养砚研水磨墨，也别以为用茶、糖水磨出来的墨会「别有特色」，这些东西和墨相混会使墨色大减，也不能发墨。热水伤润损墨，切记避免。
砚石用后，必须将余墨涤去，不可使之凝于砚上。不然残墨乾则结成渣块，第一妨碍研磨，第二伤笔亳，且会损害砚面。若与新墨相混，则无下墨或发墨之利。
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