小说《西游记》中，唐僧共有三个徒弟，其中猪八戒最不老实。猪八戒本是天上的天蓬元帅，位高权重，掌管着天河八万水军。但他却在酒后调戏嫦娥，被玉帝锤了一顿后贬下界来。后来猪八戒成为猪妖，赖在高老庄不走了。在观音菩萨的点化下，他跟随唐僧取经。但在取经的路上，猪八戒不仅好吃懒做、好色，而且根本没有向佛之心，动不动就要分行李，回高老庄。为何观音菩萨明知猪八戒是这种秉性，还挑选他取经呢?主要是猪八戒有三个优点。
第一个优点，熟悉水战。猪八戒在下界之前曾是天蓬元帅，掌管天河水军，相当于天庭的海军司令。所以在水战方面还是很有经验的。孙悟空虽然在陆战和空战方面是好手，但水战就是他的短板了。这块短板，观音菩萨就选择让猪八戒给他补起来。
第二个优点，不怕脏。猪八戒怕累是肯定的，因为他是师徒四人中最累的人。在电视剧《西游记》中，挑担的是沙和尚，但在小说原著中，挑担的其实是猪八戒，沙和尚只是负责牵马而已。而比起累来，猪八戒最不怕的就是脏。因为他在出生时就在猪圈中，也干净不到哪去。在《西游记》第六十七回，孙悟空师徒在路过七绝山时，山上有很多柿子树，因为柿子常年没人摘，所以烂在了山上。烂的柿子把七绝山变成了一条淤泥河，风一吹过来，奇臭无比。
唐僧在到了七绝山口时闻得那般恶臭，又见道路堵塞，便问孙悟空：“悟空，这该怎么过?”一向神通广大的孙悟空也犯了难，摇头说道：“这个却难也。”唐僧听孙悟空都说完，立刻就要抹眼泪。孙悟空对唐僧说：“其实说难也难，说容易也容易，只要让八戒拱出一条道来就可以。”猪八戒说：“你们图个干净，怎么独教老猪出臭?”唐僧说：“八戒，只要你们拱出一条道来，此行我就算你头功。”后来乡亲们也答应为猪八戒提供食物，猪八戒便开开心心地用嘴拱出路来。换了其他妖精，恐怕就算记头功他们也不愿去那臭泥里吧?
第三个优点，为人圆滑。孙悟空是桀骜不驯的性格，而唐僧又比较迂腐古板。如果没有猪八戒在其中起到润滑剂的作用，那这个团队每天就剩干仗了。观音就是看中猪八戒这一点，才让他加入取经队伍。但猪八戒却没有完成好这份工作，反而常常在唐僧面前挑拨离间，导致唐僧时常责难孙悟空。这也是孙悟空经常欺负他的原因。
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