世界语的创始人,是波兰的柴门霍夫。当时,他家所在的比亚斯托克,居民分别为俄罗斯人、波兰人、日耳曼人和希伯莱人 (犹太人)。这四个民族的居民由于语言各不相同,彼此很不友好,有时还因误解而发生争斗。在这个地方,语言纷争所导致的不幸时有发生。他决心以毕生的精力改变这种局面,创造一种共同的语言。
一天,他偶然看见一个牌子上写着Svejcarskaja(门房)一词,接着又见到另一块招牌上写着Konditorskaja(糖果)一词;他发现这两个词的词尾“Skaja”是一样,经过一番思索,他发现一条规律:如果在一个词的末尾加上一个词缀来构成新词,就无需花那么大力气把词典上的词一个个地背下来。可以通过后缀构成新词,也就可以通过前缀来构成另一部分新词。这一来,那庞大的词典似乎在柴门霍夫的眼前缩小了下去了,终于在1878年设计了一个世界语方案。1887年,柴门霍夫自费出版了他的《世界语第一书》。