直到10年前，市场上充斥的免费品还都可以归为经济学家们所谓的“交叉补贴”产品——你免费获得一件产品的同时，为另一件产品或服务付费。然而过去10年间，一种新的免费策略开始出现，这种新模式并非基于交叉补贴，而是基于产品自身的成本正在迅速下降的事实。
不过现在我们可以清楚地看到，被互联网技术浪潮所席卷的所有事物都在走向免费，至少与我们消费者相关的那些产品是这样。
先是存储器，然后是带宽，再到处理器。经济学原理告诉我们，在充分竞争市场，商品价格将趋于边际成本——没有哪个行业比互联网产业的竞争更充分，每一天，数字信息的边际成本都在下降，并趋近于零。
那免费商业模式到底有多少种呢？虽然可能有上百种，但可分解为如下六种模式:
●“免费增值模式”
免费品：网络软件和服务，部分内容。免费对象：普通用户。
它又可分为如下几种形式：从免费到付费的内容分级，或者一个额外的比免费版带有更多特性的“专业”版网站或软件。传统的免费派送，比如给母亲赠送婴儿尿布，制造商都得花钱，仅能免费派送极小数量的产品，以此诱惑消费者。但就数字产品而言，这种免费品与付费品之比却倒了过来。一个典型的网站通常遵循1％法则：1％的用户支撑起其
他所有用户。这种模式的可行之处在于，服务其他那99％的用户的成本几乎为零，甚至完全能够忽略不计。
●广告模式
免费品：内容、服务、软件等等。免费对象：所有人。
基于互联网的广告模式正引起很多人的注意，包括雅虎按页面浏览量付费的横幅广告、Google按点击率付费的文本广告、Amazon按交易付费的“会员广告”。这一切仅仅只是开始，接着兴起的是下一波广告模式：付费的内置搜索结果、付费的信息服务清单，以及对某些特定人群的第三方付费。
●交叉补贴模式
免费品：能促使你去购买其他互补品的任何产品。免费对象：每一个终将进行购买的人。 沃尔玛的最新热门DVD仅售15美元，它靠提供低于成本价的DVD诱惑你进去，在你进去之后他们可以再卖给你一台洗衣机。在圣保罗的一个喧闹角落，摊贩们抛售着最新的当红乐队BandaCalypso的CD，这些CD未烙上任何唱片公司的标签，但它们并不是盗版。Calypso将自己的CD主盘和海报派发给镇上的摊贩，他们允许摊贩拷贝这些主盘并出售它们，同时独得所有的收入。这是因为卖唱片并非Calypso的主要收入来源，他们的主营业务是商业表演。Calypso在各镇之间来回巡演，由于事前超便宜CD的宣传造势，演出场场爆满，让他们有钱买下一架私人飞机。
●零边际成本模式
免费品：单位发行成本极低的产品。免费对象：所有人。
没有什么比在线音乐更好的诠释这一模式。在数字复制品和P2P传输方式的推动下，音乐发行的实际成本几乎为零。这一案例中，音乐成为免费品与商业模式没有任何关系，而纯粹由于经济重心转移所致。这一趋势是如此强大，以至于法律、道德规制、DRM以及其他所有的反盗版措施都纷纷落败。一些歌手在线派发他们的音乐，并借此作为演唱会、正版唱片、播放许可证以及其他付费品的营销方式；另一些歌手则欣然接受了免费的现实，对他们而言，音乐不再是用来赚钱的生意，而是另有其美好意义，比如从快乐源泉或创造力的表达途径。
●劳务交换模式
免费品：网站和服务。免费对象：所有用户，因为其使用行为实际上已经创造了某些价值。
通过在Digg或雅虎问答上的投票，或使用Google的411免费语音本地搜索服务。不管怎样，使用这些服务的行为本身就能创造价值，或提升这种服务，或创造一些可能有其他用处的信息。
●赠予经济模式
免费品：包括开源软件或UGC在内的全部庞杂资源。免费对象：所有人。
维基百科的成功证明，金钱并非唯一的驱动力，利他主义一直都存在，互联网为其创造了一个平台，在这里，个体行为可以引发全球性的影响。某种意义上，零成本分发使得共享成为一种产业。
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