令人难以想象的是，在炎热的非洲，竟然也有企鹅的存在，而且还不是生活在水族馆中的企鹅，而是土生土长于非洲的野生企鹅。
那么，非洲企鹅长什么样呢？
非洲企鹅的学名叫“斑嘴环企鹅”，它们的外型事实上和我们熟悉的企鹅并没有太大的区别，只不过因为生活在炎热的环境之中，斑嘴环企鹅的眼睛周围，皮肤是粉红色的，因为这里长有腺体，可以让它们借此来控制体温，防止体温过高。
在研究非洲企鹅的起源过程中，研究者认为，非洲企鹅出现的时间，要比南极企鹅出现的时间早很多。
从时间上来看，地球上最早的企鹅诞生于2200万年前的澳洲地区，随后伴随着大陆漂移，这些企鹅也开始四处分散，大约1200万年前，抵达了非洲地区，之后又陆续出现在了南极和其它地区。
而且在研究的过程中，科学家们发现企鹅原本就是一种生活在温暖环境中的生物，只不过伴随着大陆漂移，它们去往了不同的地方，为了适应不同的环境，所以开始了差异进化，导致非洲企鹅可以在高温中生存，而南极的企鹅可以生活在冰天雪地之中。
说回非洲企鹅，从分布来看，它们主要分布在非洲南部的沿海地区，大部分的时间里，它们会生活在水中，一方面是为了觅食，另一方面也是为了相对凉爽一点。
值得一提的是，非洲企鹅的叫声非常有特点，很多研究者都会戏称非洲企鹅为“公驴企鹅”，因为它们的叫声非常特别，就好像是驴叫声一般。
和其它地方的企鹅一样，非洲企鹅也有着不少的天敌，海洋中的鲸鱼、鲨鱼、海狗等，都是它们的天敌，同时，因为非洲沿岸地区的陆地动物资源，也要比南极大陆上丰富得多，所以，非洲企鹅的天敌并不仅仅存在于海洋之中，在陆地上，也有很多食肉动物会威胁到它们，甚至会有一些大型海鸟，都会偷它们的蛋。
不过，真正导致非洲企鹅走向濒危的，却并不是这些自然界中的天敌，而是人类，早在2018年的时候，非洲企鹅就已经成为了濒危物种。
那么，非洲企鹅是如何一步步走向灭绝的呢？
根据资料显示，20世纪初期的时候，非洲的斑嘴环企鹅数量，还有150万只左右，然而在20世纪末的时候，却仅剩下了15万左右，不足100年的时间里，就下降了90%以上，显然，它们的灭绝和自然界中的天敌，并没有太大的原因。
研究者表示，让非洲企鹅走向灭绝的，是因为人类对企鹅蛋的偷盗，在20世纪中期，不知道从何处开始，人们突然认为企鹅蛋是一种及其美味的食物，于是，很多人都会去沿海的海滩上，去采集企鹅蛋，一方面自己食用，另一方面高价售卖。
再加上人类活动对于非洲企鹅栖息地的污染，也导致它们的数量不断锐减，发展到2015年的时候，非洲企鹅的数量，就仅剩下了5万只左右。
由于非洲对于这些企鹅们的保护措施不足，这也导致多年来它们一直都持续减少，而在最新的评估中，研究者认为，大约14年之后，非洲企鹅就会彻底功能性灭绝了。
什么是功能性灭绝呢？简单来说，就是因为种群数量过少，导致它们现存的数量，根本就无法持续正常的繁衍，即使亲近繁殖，也会让数量越来越少，并且一直到再也无法进行繁育，只剩下几只，甚至一只同性别的个体，那么，该物种也就再也无法繁衍了，自然，等到剩余的个体死亡，也就意味着这个物种彻底灭绝了。
可以说，如果14年之后，非洲企鹅真的功能性灭绝了，按照它们平均寿命在10岁左右计算，最多24年-30年之后，非洲企鹅就会因为人类的关系，从地球上正式灭绝了。
当然，类似的悲剧还会在其它的企鹅，以及其它物种的身上发生，如今由于人类活动的影响，事实上很多物种的生存前景都并不乐观。
可想而知，如果真的有大量物种功能性灭绝，甚至直接消失，那么，地球上的生物多样性就会遭到破坏，这对于人类来说，也将是灾难的开始。
毕竟只有生物多样性的存在，地球的生态系统才会稳定，自然界才会可持续发展，人类也可以一直生活在地球上，否则，一旦第六次大灭绝真的启动，我们可能因为无法幸免，你说呢？
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